Em 2003, o homem que acaba de ser escolhido para segunda figura do MPLA por José Eduardo dos Santos estava a cumprir o seu quinto ano como secretário-geral do partido, cargo que acumulava com a presidência da Comissão Constitucional. O Presidente angolano tinha equacionado publicamente pela primeira vez retirar-se da vida política, o que causava enorme impacto. Chamado a comentar as declarações de José Eduardo, João Lourenço afirmou que as palavras do Presidente eram para levar a sério, porque era um homem de palavra e de honra.